Qual é a Essência da Economia Institucionalista?

Geoffrey M. Hodgson (1946–) é um Professor Pesquisador em Estudos de Negócios na University of Hertfordshire (UK), o editor-chefe do Journal of Institutional Economics e foi presidente da Association for Evolutionary Economics em 2006.

Ele é o autor de mais de uma dúzia de livros e quase duzentos acadêmicos artigos. Sua pesquisa se concentrou em instituições. Ele também teve um longo interesse pela História e Metodologia da Economia Institucionalista e Evolutiva.

O termo “Economia Institucional” foi anunciado por Walton Hamilton em uma reunião da American Economic Association em 1918. O institucionalismo dominou a Economia norte-americana, pelo menos até o 1940. Listando uma série de atributos percebidos desta escola, Walton Hamilton afirmou a Economia Institucionalista sozinha poderia unificar Ciência Econômica, mostrando como partes do sistema econômico se relacionam com o todo.

A Economia Institucionalista não foi definida em termos de qualquer posição normativa. Hamilton declarou: “Não é o lugar da Economia Institucionalista fazer julgamentos sobre propostas práticas.” No entanto, seu apelo como uma teoria era supostamente poder ser usada como base para elaboração de políticas.

De acordo com Hamilton, economistas institucionais reconheceriam:

“O tema apropriado da teoria econômica são as instituições. Teoria econômica está preocupada com questões de processo. A teoria econômica deve ser baseada em uma aceitável Teoria do Comportamento Humano”.

Isso foi expandido pelas seguintes observações:

“A economia neoclássica negligenciou a influência exercida sobre a conduta pelo esquema das instituições. Onde ela falha, o institucionalismo deve lutar por obter sucesso. Isto deve discernir na variedade de situações institucionais capazes de afetarem os indivíduos como a principal fonte de diferenças no conteúdo de seu comportamento”.

A descrição de Hamilton do institucionalismo requer refinamento, mas em sua essência, resistiu ao teste do tempo. Pode ser reformulado e expandido em termos das seguintes cinco proposições:

1. Embora os economistas institucionais estejam ansiosos para apresentar suas teorias práticas relevância, o próprio institucionalismo não é definido em termos de quaisquer propostas de políticas.
2. O institucionalismo faz uso extensivo de ideias e dados de outras disciplinas como Psicologia, Sociologia e Antropologia para desenvolver uma análise mais rica das instituições e do comportamento humano.
3. As instituições são os elementos-chave de qualquer economia e, portanto, uma tarefa importante para os economistas é estudar as instituições e os processos de conservação, inovação e mudança.
4. A economia é um sistema aberto e em evolução, situado em um ambiente natural, afetado por mudanças tecnológicas, e embutido em um conjunto mais amplo de relações sociais, culturais, políticas e de poder.
5. A noção de agentes individuais como maximizadores de utilidade é considerada como inadequada ou errônea. O institucionalismo não toma o indivíduo como dado. Os indivíduos são afetados por seus aspectos institucionais e situações culturais. Portanto, os indivíduos simplesmente não (intencionalmente ou não) criam instituições. Por meio de “causação descendente reconstitutiva” instituições afetam os indivíduos de maneira fundamental.

A maioria desses pontos são elaborações diretas de ideias de Hamilton. No entanto, em relação ao ponto (4), Hamilton não mencionou a expressão “sistema aberto”. A frase só se tornou amplamente usada depois 1945. Economistas institucionais, como K.William Kapp e Shigeto Tsuru fez da ideia da economia como um sistema aberto uma das características definidoras do institucionalismo. Além disso, Hamilton não fez uso das palavras “evoluindo” ou “evolucionário”, embora os institucionalistas tenham gostado desses termos.

O ponto (1) pode ser controverso, por isso será discutido com mais detalhes por George Hodgson. É talvez o único ponto possível de qualquer institucionalista desejar remover da lista. Certamente, alguns institucionalistas desejarão adicionar ou desenvolver os cinco pontos acima. O argumento de Hodgson é eles conterem o “núcleo duro” da tradição institucionalista.

Afirma ainda a característica definidora mais importante do antigo institucionalismo ser a proposição (5). Entre outras escolas, a Nova Economia Institucionalista se distingue da Velha Economia Institucionalista, principalmente nestes termos. Outros critérios não demarcam o velho institucionalismo tão facilmente.

Outras escolas de pensamento econômico também expressam alguma concordância com proposições (1) a (4). Em contraste, a proposição (5) é um fio condutor através de toda a tradição institucionalista, de Veblen a Galbraith, e raramente é reconhecido ou desenvolvido em outro lugar. Hodgson apresenta este argumento.

Vê primeiro a proposição (1). Posteriormente, as seções posteriores deste ensaio examinarão as características comuns da teoria institucionalista e discutirão algumas das implicações.

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