Binyamin Appelbaum, no livro “A Hora dos Economistas” [The Economists’ Hour: How the False Prophets of Free Markets Fractured Our Society; 2019], afirma: na busca da eficiência, os formuladores de políticas econômicas também incluíram os interesses dos americanos como produtores nos interesses dos americanos como consumidores, trocando empregos bem pagos por produtos eletrônicos de baixo custo. Isso, por sua vez, enfraqueceu o tecido da sociedade e a viabilidade da governança local.
As comunidades atenuam as consequências das perdas individuais de empregos. Uma das razões pelas quais as demissões em massa são tão dolorosas é a comunidade também ser frequentemente destruída. A perda excede a soma de suas partes.
A ênfase no crescimento, agora, chegou às custas do futuro: os cortes nos impostos geraram pequenas explosões de alta prosperidade em açúcar, por exemplo, às custas dos gastos em educação e infraestrutura. Limites à regulamentação ambiental preservam os lucros das empresas, mas não o meio ambiente.
Talvez a medida mais severa do fracasso de políticas econômicas conservadoras seja, no entanto, a expectativa de vida do americano médio estar em declínio, pois as desigualdades de riqueza se tornam cada vez mais desigualdades de saúde. A expectativa de vida aumentou para os 20% mais ricos dos americanos entre 1980 e 2010. No mesmo período, a expectativa de vida diminuiu para os 20% mais pobres. Surpreendentemente, a diferença na expectativa de vida entre mulheres americanas pobres e ricas aumentou durante esse período de 3,9 anos para 13,6 anos.
As origens da economia como disciplina estão intimamente entrelaçadas com a ascensão da democracia liberal. Os governos do povo, pelo povo e para o povo começaram a substituir coerção por persuasão. Simon Schama, em sua história cultural da República Holandesa no século XVII, descreveu uma mudança notável nas cerimônias de Estado. Elas se tornaram “públicas em vez de isoladas, bombásticas em vez de mágicas, didáticas em vez de ilusionistas”. O economista inglês William Petty, a quem Karl Marx chamou o “fundador da economia política”, tornou-se útil, primeiro para a Commonwealth e depois para o rei Charles II, medindo a riqueza privada para informar e justificar a crescente dependência do Estado em relação aos impostos.
Os partidários dessa corrente de pensamento econômico começaram a confiar na linguagem da Economia para reunir apoio público a seus pontos de vista e mudar as políticas do governo. O primeiro grande trabalho de economia, publicado em 1776, foi chamado de A Riqueza das Nações, porque Adam Smith tinha uma receita para aumentar essa riqueza: mercados livres e livre comércio. Algumas décadas depois, em 1817, o economista David Ricardo enfatizou a questão, argumentando as nações poderem prosperar abandonando a produção de alguns bens e concentrando-se em áreas de “vantagem comparativa”. As outras coisas poderiam ser importadas.
A influência dos economistas cresceu com a disponibilidade de dados. Os governos sabiam pouco sobre suas próprias nações no início da era moderna. Eles tinham apenas uma ideia aproximada de quantas pessoas viviam em seus países, quanto ganhavam, quanto possuíam.
Nos setenta e cinco anos seguintes, os formuladores de políticas confiaram nos mercados. O governo expandiu lentamente seu papel na economia, criando uma moeda nacional e depois um banco central; estabelecimento de reguladores federais, primeiro para as ferrovias e depois para uma gama crescente de outras indústrias; e legislar limites aos monopólios. Mas o governo permaneceu um ator pequeno e periférico.
Enquanto o país afundava na Grande Depressão, o Congresso ainda carecia de informações básicas sobre a economia. Em 1932, encomendou uma estimativa do declínio da atividade econômica; o economista Simon Kuznets relatou em janeiro de 1934 que a renda nacional havia caído pela metade entre 1929 e 1932. Os dados tinham dois anos; ainda parecia precioso. O governo imprimiu 4.500 cópias do relatório e vendeu todas rapidamente.
Desde a primeira metade do século XX, surgiu um consenso político de os governos deverem desempenhar um papel muito maior na administração da economia durante a segunda metade do século XX. Os excessos e desigualdades das primeiras décadas e, depois, os cataclismos das décadas de 1930 e 1940, deixaram as pessoas com pouca fé nos mercados.
A economia havia sido tratada como uma cadeira de balanço: podia avançar ou retroceder, mas sempre retornava com segurança ao mesmo lugar. Keynes deixou sua marca ao argumentar a economia ser mais parecida com uma cadeira de rodas: após interrupções inevitáveis, era necessária a mão do governo para devolver a cadeira ao seu lugar.
A economia exigia um gerenciamento cuidadoso, tanto nos bons tempos, para impedir a distribuição desigual da prosperidade, quanto nos maus momentos, para limitar a dor. Os conservadores da época eram pessoas capazes de defenderem aumentos menores na regulamentação governamental e nos gastos com assistência social.
O governo dos EUA estendeu a regulamentação sobre grandes faixas de atividade econômica. Reguladores antitruste impediram empresas de médio porte se fundirem e procuraram evitar os monopólios contra a livre competição.
Os formuladores de políticas econômicas tentaram conscientemente limitar a desigualdade social. Em 1946, o Congresso aprovou uma lei exigindo o governo minimizar o desemprego. Além disso, o Congresso impôs um imposto de renda bastante progressivo e outras taxas. Elas permitiam arrecadar mais da metade da renda daqueles com ganho muito superior ao restante da sociedade.
A ascensão do movimento trabalhista, legitimada pelo governo durante a Grande Depressão, ajudou a garantir aos trabalhadores uma prosperidade ao lado dos acionistas. Mais de um quarto dos assalariados americanos pertencia a um sindicato na década de 1950, incluindo uma estrela de cinema desvanecida chamada Ronald Reagan. Este futuro presidente neoliberal atuou como chefe do Screen Actors Guild.
O governo também procurou mitigar os efeitos da desigualdade, garantindo as pessoas terem a oportunidade de subir e apoiar quem não conseguia. Os gastos federais como parte da produção econômica total do país praticamente dobraram entre 1948 e 1968, para cerca de 20%, para 20%.
Os Estados Unidos construíram um sistema de rodovias interestaduais, subsidiaram a expansão da aviação comercial e lançaram as bases para o aumento da internet. O governo também investiu pesadamente em educação pública, assistência médica e pensões públicas: os Estados Unidos queriam mostrar poderem produzir vidas melhores para as pessoas comuns como os países comunistas rivais.
Por cerca de um quarto de século, os americanos desfrutaram de uma Era de Prosperidade. Havia muitos problemas, incluindo a subordinação legal, social e econômica das mulheres e dos afro-americanos, mas os ganhos econômicos eram amplamente compartilhados.
Os estrangeiros comentavam o verniz igualitário da sociedade americana: chefes e trabalhadores dirigiam carros semelhantes, usavam roupas semelhantes e sentavam-se nos mesmos bancos. Os Estados Unidos eram uma cidade industrial e Wall Street era a parte da cidade onde homens modestamente compensados administravam o dinheiro de outras pessoas.
Cerca de um quinto da população americana mudou-se para um novo lar em um determinado ano, e a maioria dos americanos conseguiu subir a escada econômica durante o curso de suas vidas. Em Detroit, a fabricação de carros levou uma geração de trabalhadores para a classe média, e os carros os levaram para os subúrbios.
Acerto de Contas com Economistas Conservadores publicado primeiro em https://fernandonogueiracosta.wordpress.com
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