Contágio da Narrativa

Pode se observar, em um gráfico do Google Ngrams, a frequência de aparecimento nos artigos das notícias sobre bimetalismo e Bitcoin. Este número não é um gráfico de preço, mas um indicador da atenção do público.

Tanto o bimetalismo quanto o Bitcoin representam ideias radicais para a transformação do padrão monetário, com supostos benefícios milagrosos para a economia. Ficaram circunscritos a períodos anuais relativamente curtos, respectivamente, no fim do século XIX e na segunda década do século XXI.

Cada palavra é um marcador para uma constelação de histórias. Ela inclui não apenas histórias da teoria, mas também histórias de interesse humano. Os gráficos para ambas as palavras parecem bastante semelhantes e cada um é semelhante a uma curva infectante típica. Ainda não vimos um final definitivo da narrativa do Bitcoin, como vimos no bimetalismo. Só o tempo irá dizer.

Robert J. Shiller, no livro “Narrative Economics: How Stories Go Viral & Drive Major Economic Events” (Princeton University Press; 2019), discute a notável epidemia de bimetalismo em detalhes no capítulo 12, juntamente com outras epidemias narrativas.

Por enquanto, basta saber que o bimetalismo e o Bitcoin invocam a teoria monetária. Nos dois casos, um número enorme de pessoas começou a considerar uma inovação em particular legal, moderna ou de ponta. Nos dois casos, o contágio é representado por uma curva em forma de corcunda semelhante a uma curva epidêmica.

Em contraste, as curvas parecem mais pontiagudas (isto é, compactadas da esquerda para a direita) porque a figura plota mais de um século de dados, além dos períodos virulentos. De fato, as narrativas de bimetalismo e Bitcoin se desenrolaram ao longo dos anos, em vez de semanas, como no caso do Ebola, mas a mesma teoria epidêmica se aplica a todos os três.

No caso do bimetalismo, também vemos uma epidemia secundária menor na década de 1930, durante a Grande Depressão, mas nunca chegou a muito. Era como uma epidemia secundária de uma doença.

Portanto, epidemias narrativas realmente imitam epidemias de doenças. Mais além disso, é interessante notar também existirem co-epidemias de doenças e narrativas juntas. Pesquisadores médicos no Congo durante um surto de Ebola em 2018 vincularam o alto contágio às narrativas a atingirem à população.

Mais de 80% dos entrevistados disseram ter ouvido informações erradas como “o ebola não existe”, “o ebola é fabricado para obter ganhos financeiros” e “o ebola é fabricado para desestabilizar a região”. Para cada uma dessas afirmações, mais de 25% disseram acreditar na narrativa. Essas narrativas desencorajaram as medidas de prevenção e amplificaram a doença. As duas epidemias se alimentaram uma para a outra.

O apêndice deste livro analisa teorias e modelos da epidemiologia, incluindo o modelo SIR Kermack-McKendrick 1927 original, para ajudar a explicar a disseminação de narrativas econômicas.

Esses modelos dividem a população em compartimentos: suscetíveis à doença (S), infectados e disseminados (I) e recuperados ou mortos (R). Todos os modelos apresentam taxas de contágio e taxas de recuperação. Podemos pensar nas Figuras 3.1 e 3.2 como evidência do número de infecciosos (I).

Esses modelos tendem a prever caminhos em forma de corcunda para uma epidemia mesmo se não houver nenhuma intervenção médica. A epidemia acabará por enfraquecer porque a porcentagem da população ainda não exposta à doença está diminuindo, reduzindo a taxa de contágio abaixo da taxa de recuperação.

O tempo para atingir o pico e a duração de uma epidemia podem variar amplamente, determinados pelos parâmetros do modelo. A epidemia de Ebola durou meses em um determinado local, mas não devemos assumir que todas as epidemias devem seguir o mesmo cronograma curto. A epidemia de Ebola poderia ter se prolongado por anos se a taxa inicial de contágio fosse menor ou se o contágio não caísse abaixo da recuperação.

Por exemplo, os epidemiologistas descreveram a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) causada pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) como não muito contagiosa, e recomendaram que os profissionais de saúde não deveriam evitar o tratamento de pacientes com HIV por medo de pegá-lo.

A AIDS tende a ser transmitida apenas em certas circunstâncias envolvendo práticas inseguras. A AIDS tem sido uma epidemia lenta, se desenvolvendo ao longo de décadas, mas é capaz de crescer apesar do baixo contágio, porque possui uma taxa de recuperação menor: uma pessoa infectada pelo HIV pode continuar infectando outras pessoas por muitos anos.

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