Epidemias Narrativas

Contágio, constelações e confluência, assim como recuperação, ascensão e declínio são palavras-chaves para as epidemias narrativas.

Contágio é a transmissão de uma doença de uma pessoa para outra por contato mediato (indireto) ou imediato (direto). Refere-se também à imitação involuntária, por exemplo, contágio de sofrimento por empatia. Mas pode ser, igualmente, o ato de transmitir a outra pessoa qualidades ruins como vícios, defeitos ou falhas: contágio da burrice, da lerdeza, da preguiça.

Na Linguística, contágio é a transmissão, por contiguidade ou proximidade, dos traços linguísticos de um elemento para outro. Por exemplo, a metáfora é uma forma de contágio linguístico.

Em estatística, contágio é a característica própria da distribuição de probabilidade, cuja existência está condicionada a parâmetros, relacionados com distribuições de propriedade.

Constelação em Astronomia se refere a grupo de estrelas, próximas umas das outras e visíveis da Terra por se situarem em uma região delimitada do céu, geralmente formando linhas ou figuras imaginadas pelos seres humanos observadores. Daí em sentido figurado passou se referir à reunião de “estrelas”, ou seja, quem se destaca pela fama, pelo talento ou excelência.

Por extensão, constelação se refere a um grupo de compartilhamento de uma característica comum, compondo um todo homogêneo. Essa reunião é determinante ou responsável por influenciar alguém ou algum outro grupo.

A confluência se dirige para o mesmo ponto. Possui convergência para o ponto onde (algo) se encontra. É o “ponto de convergência ou de encontro”. Quando duas ou mais narrativas são de certa forma coincidentes, há confluência de opiniões.

Antes de Robert J. Shiller, no livro “Narrative Economics: How Stories Go Viral & Drive Major Economic Events” (Princeton University Press; 2019), iniciar um estudo sobre como as narrativas econômicas se tornam virais, ele considera útil considerar como as bactérias e os vírus se espalham por contágio. A Ciência da Epidemiologia oferece lições valiosas e pode ajudar a explicar como muitas outras narrativas econômicas se tornaram virais.

Ele considera primeiro as doenças causadas por vírus reais. Considere como exemplo a principal epidemia de Ebola que varreu a África Ocidental – Guiné, Libéria e Serra Leoa – entre 2013 e 2015. O ebola é uma doença viral para a qual não há vacina ou tratamento aprovado e mata a maioria das pessoas que a contraem.

O ebola se espalha de pessoa para pessoa através de fluidos corporais. Sua infecção pode ser reduzida através de hospitalização e quarentena, e através do manuseio e sepultamento adequados dos mortos.

Vemos um exemplo típico de uma curva epidêmica, para o Ebola, em uma comunidade, isto da Libéria. O número de casos relatados de Ebola tem um padrão em forma de corcunda. A epidemia inicialmente aumenta e depois cai.

O período de crescimento é um período em que a taxa de contágio, a taxa de aumento de pessoas recém-infectadas, excede a taxa de recuperação mais a taxa de mortalidade. Durante o período crescente, o aumento no número de pessoas infectadas devido ao contágio supera a queda no número devido a recuperação ou morte.

O processo é revertido durante o período de queda. Ou seja, a queda no número de pessoas infectadas devido à recuperação ou morte supera o aumento no número devido ao contágio, colocando o número infectado em um caminho descendente constante, marcando o fim da epidemia.

Esforços para diminuir as taxas de contágio, evitando o contato com pessoas doentes, não são novos. A história das quarentenas remonta a pelo menos 1377, quando a cidade de Veneza impôs durante uma praga um período de isolamento de trinta dias às chegadas por mar e, em seguida, um período de isolamento de quarenta dias para viajantes por terra (a palavra “quarentena” deriva do latim “quarenta”).

Outro mecanismo para uma taxa de contágio em declínio é uma diminuição no número de pessoas suscetíveis. Esse pool diminui com o tempo, porque muitas pessoas que tiveram a doença agora estão imunes a ela (ou mortas).

Esse mecanismo ocorre mesmo se nenhum profissional de saúde tomar medidas para conter a doença, como nas epidemias de longa data anteriores à medicina moderna. Eventualmente, essas epidemias terminaram antes de todos serem infectados.

Enquanto a taxa de contágio estiver inferior à taxa de recuperação mais a taxa de mortalidade, a doença não desaparece imediatamente. A taxa de contágio não é reduzida a zero. O necessário para vencer a epidemia é diminuir a taxa de contágio abaixo da taxa de recuperação.

Se a taxa de contágio não for zero, ainda haverá novos casos da doença, mas o número total de pessoas doentes diminui, gradualmente diminuindo para zero, quando a epidemia termina.

Estamos falando aqui da taxa média de contágio e taxa média de recuperação, com média de muitas pessoas. No entanto, a taxa de contágio e a taxa de recuperação podem diferir bastante de uma transportadora individual para outra. Uma porcentagem relativamente pequena de super espalhadores pode infectar muitas pessoas.

No contexto das narrativas, para a maioria de nós, podem não ser contagiosas o suficiente por tempo suficiente para causar uma epidemia sem a presença desses super espalhadores. Por causa de uma pequena fração dos super espalhadores, a taxa média de contágio pode ser muito maior do que a taxa de contágio típica.

Os super difusores narrativos de hoje podem ser ativados pelo marketing usando análises aceleradas, como as fornecidas recentemente pela rede de robôs (humanos e/ou automatizados). Ela é invisível para a maioria de nós. Portanto, nem sempre podemos julgar com precisão a contagiosidade de uma narrativa pelo nosso próprio fascínio por ela.

Tanto a aparência da epidemia da doença em um determinado momento e local quanto o declínio da epidemia após seu pico tendem a ser misteriosos. Muitos fatores influenciam a taxa de contágio e a taxa de recuperação, fatores difíceis de documentar.

Por exemplo, o motivo final da recuperação pode ser uma mudança no clima. Esta é mais facilmente documentada. Pode ser também uma diminuição no número de encontros entre pessoas, os quais permitem a transmissão da doença, o que pode ser difícil de documentar. Ou pode ser alguma combinação dos dois. As mudanças não precisam ser grandes ou óbvias.

Podemos aplicar esse mesmo modelo a epidemias de narrativas econômicas. O contágio ocorre de pessoa para pessoa através de conversas, pessoalmente ou por telefone ou mídia social. Também há contágio de um canal de notícias e programa de entrevistas para outro, enquanto eles assistem e leem as histórias um do outro. Mais uma vez, as causas finais da epidemia podem não ser óbvias.

Felizmente, a maioria das narrativas econômicas não resulta em mortes, mas o processo básico é o mesmo. A variável “recuperação mais mortes” no modelo médico é simplesmente recuperação, perda de interesse na narrativa ou esquecimento no modelo econômico em desenvolvimento.

As narrativas econômicas seguem o mesmo padrão da propagação da doença: um número crescente de pessoas infectadas espalha a narrativa por um tempo, seguidas de um período de esquecimento e interesse em falar sobre a narrativa.

Nas epidemias médica e narrativa, vemos o mesmo princípio básico em ação: a taxa de contágio deve exceder a taxa de recuperação para uma epidemia começar.

Por exemplo, quando se constata o Ebola ter infectado centenas de pessoas em uma cidade e praticamente ninguém em outra, a explicação pode ser um fator discreto capaz de elevar as taxas de contágio do Ebola na Cidade # 1 acima das da Cidade # 2, colocando a Cidade # 1 taxa de contágio acima da taxa de recuperação no início da epidemia. Enquanto isso, na cidade 2, não há epidemia porque a taxa de contágio não é suficientemente alta para superar a recuperação.

Da mesma forma, nas epidemias narrativas, pode haver duas narrativas diferentes, uma com alguns detalhes menores da história a tornando mais contagiosa face à outra. Os pequenos detalhes da história transformam a primeira narrativa, e não a segunda, em epidemia.

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