Efeito de Rede em Economia

Em economia e negócios, segundo a Wikipedia, um Efeito de Rede, também designado externalidade de rede ou procura de economias de escala, é o efeito de um utilizador de um bem ou serviço sobre o valor do produto para outros utilizadores. Quando o efeito de rede estiver presente, o valor de um produto ou serviço depende do número de utilizações de outras pessoas.

O exemplo clássico é o telefone. Quanto mais telefones têm as pessoas, mais valioso se torna o telefone para cada proprietário. Isso cria uma externalidade positiva, porque um utilizador pode comprar um telefone sem a intenção de criar valor para os outros utilizadores, mas acaba por fazê-lo de qualquer forma. As redes sociais online funcionam da mesma forma, com sites como Twitter, Facebook e Google+, tornando-se mais úteis quantos mais utilizadores aderirem.

A expressão “efeito de rede” é aplicada mais comumente a externalidades positivas, como no caso do telefone. Externalidades de rede negativas também podem ocorrer onde os utilizadores podem produzir maior quantidade de um produto de menor valor, mas são mais vulgarmente referidos como “congestionamentos”, como em congestionamentos de trânsito ou congestionamento de rede.

Ao longo do tempo, os efeitos positivos de rede podem criar um efeito de movimento quando a rede se tornar mais valiosa e mais pessoas se juntarem, em um ciclo de feedback positivo.

Os efeitos de rede tornam-se significativos depois de alcançada uma certa percentagem de assinaturas, a chamada massa crítica. No ponto de massa crítica, o valor obtido a partir do bem ou serviço é maior ou igual ao preço pago por esse bem ou serviço. Como o valor do bem é determinado pela base de utilizadores, isso implica, depois de um certo número de pessoas subscreverem o serviço ou comprarem o bem, mais pessoas subscreverão o serviço ou adquirirão o bem por causa de um valor potencial acima do preço.

Uma preocupação-chave dos negócios deve, então, ser a forma de atrair utilizadores antes de atingir a massa crítica. Uma forma é contar com a motivação extrínseca, como um pagamento, uma dispensa de taxa, ou um pedido de amigos para se inscrever.

Uma estratégia mais natural é a de construir um sistema com valor suficiente, mesmo ainda sem os efeitos de rede, pelo menos para os primeiros subscritores. Então, como o número de utilizadores aumenta, o sistema torna-se ainda mais valioso e é capaz de atrair uma ampla base de utilizadores.

Além de massa crítica, o aumento do número de assinantes em geral não pode continuar indefinidamente. Depois de um certo ponto, a maioria das redes tornam-se congestionadas ou saturadas, suspendendo uma futura captação. O congestionamento ocorre devido ao uso excessivo.

Uma analogia aplicável seria a de uma rede telefónica sempre ocupada. Ou uma banda-larga “carregando” por demasiado tempo. Enquanto o número de utilizadores está abaixo do ponto de congestionamento, cada utilizador adicional acrescenta valor adicional para cada outro cliente. No entanto, em algum momento da adição de mais um utilizador excede a capacidade do sistema existente. Após este ponto, cada utilizador adicional diminui o valor obtido por todos os outros utilizadores.

Em termos práticos, cada cliente adicional aumenta a carga total do sistema, levando a sinais de “ocupado”, a incapacidade de obter um tom de ligação e suporte ao cliente pobre. O próximo ponto crítico é o valor obtido novamente se tornar igual ao preço pago. A rede deixa de crescer neste ponto e o sistema tem de ser aumentado. O ponto de congestionamento pode ser maior em relação ao tamanho de mercado.

Novos modelos tecnológicos ponto-a-ponto desafiam sempre um congestionamento. Ponto-a-ponto, ou “sistemas P2P”, são redes projetadas para distribuir a carga entre a área do utilizador. Isso permite às verdadeiras redes P2P aumentarem indefinidamente, pelo menos no nível teórico. O Skype, serviço P2P baseado em redes telefónicas, beneficia muito com este efeito, apesar de uma saturação do mercado ainda irá ocorrer.

Os efeitos de rede são comumente confundidos com economias de escala, porque resultam da dimensão do negócio, em vez de interoperabilidade. Para ajudar a esclarecer essa distinção, as pessoas falam do lado da procura e comparam com economias do lado da oferta de escala. Economias de escala são clássicas no lado da produção, enquanto os efeitos de rede surgem do lado da procura. Estas também são confundidos com economias de escopo.

O efeito de rede tem muitas semelhanças com a descrição do fenômeno dito de reforçar laços de feedback positivo, descrito na dinâmica do sistema. Essa dinâmica do sistema poderia ser usada como um método de modelação para descrever fenômenos como a propaganda boca-a-boca, isto é, modelo Bass de marketing.

Por exemplo, uma característica importante no sistema de cartões de pagamento é a presença da chamada externalidade de rede. Um indivíduo só se interessa em adquirir um cartão se souber haver um número suficiente de lojas dispostas a aceitá-lo. Já um lojista só irá se interessar em se credenciar para determinada bandeira se souber haver um número suficiente de portadores de cartão daquela bandeira.

Portanto, quando um consumidor decide adquirir um cartão, além do benefício próprio, ele está beneficiando toda a rede associada àquele cartão. Da mesma forma, quando um lojista adere ao sistema, ele beneficia indiretamente todos os demais lojistas pois, ainda se for marginalmente, o fato de ter uma loja a mais afiliada ao sistema, estimula novos consumidores a adquirir o cartão daquela bandeira, o que, por sua vez, estimula novos lojistas a se credenciarem.

O benefício não precificado que um agente causa a outro é denominado externalidade positiva. Como um consumidor, ao adquirir um cartão, gera externalidade positiva, o preço pago pelo serviço deveria ser menor em relação ao custo acarretado por ele. Do contrário, ele tenderia a utilizar o serviço menos em lugar do considerado socialmente ótimo.

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